We Refugees Archive

Ist es am Ende besser, zu Hause im Gefängnis zu landen, als mit der Ungewissheit im Exil konfrontiert zu sein? Gefängnis ist wenigstens eindeutig und berechenbar. 6 Monate im Gefängnis und dann kann man wieder zu seinen Freund*innen zurückkehren. In Deutschland wartet Isolation, weil man dort noch nicht Mal Nachrichten in der fremden Sprache konsumieren kann. Ist der Mangel an sprachlichem Zugang eine andere Form des Gefängnisses?[…]

Die Entscheidung zur Flucht fällt, weil man im Herkunftsland keine Chancen mehr sieht und auf neue Chancen im Exil hofft. Die erhofften Chancen unterscheiden sich jedoch oft erheblich von den tatsächlichen Chancen. Am Anfang hatte ich kein Heimweh, weil ich so optimistisch in Bezug auf meine Zukunft in Deutschland war. Nach vier Jahren kommt das Heimweh so langsam hoch.[…] Deutschland ist als Fluchtziel attraktiv, weil Sprachkurse finanziert werden und es keine hohen Studiengebühren gibt. Bafög und die Möglichkeit, einen Abschluss zu erwerben erhöhen die Chancen, in einem qualifizierten Beruf zu arbeiten. Hartz IV kann sich wie ein Stipendium anfühlen, um sich ein neues Leben aufzubauen und Bildung zu erwerben.[…]
In der Türkei geht man anders mit Höflichkeit um und toxische Männlichkeit verhindert Höflichkeiten. In Deutschland gefällt mir gut, dass man „Bitte“ und „Danke“ sagt und Höflichkeit nicht als Schwäche, sondern Stärke empfunden wird. Im deutschen Supermarkt sagen alle immer freundlich „Guten Tag“, im türkischen Supermarkt sind die Leute weniger höflich, weil das eher dem türkischen Bild von Männlichkeit entspricht.[…]
Integration ist das Gefühl, ein Teil der Gesellschaft zu sein. Wenn es sich so anfühlt, das Deutschland ein Teil der eigenen Identität ist, ist viel mehr erreicht, als wenn nur Formalitäten erfüllt sind. Ich kenne meinen Kiez. Ich kenne den Späti, den Dönerladen und die Leute in der Nachbarschaft. Berlin ist meine neue Heimat geworden.[…]
Wartet man auf die Rückkehr? Oder versucht man, vollkommen anzukommen? Viele denken selbst nach Jahren im Exil immer noch mehr an das Zurückkehren und weniger an das Da-Sein. Wenn ich mir die älteren türkischen Generationen anschaue, die immer darüber nachgedacht haben, zurückzugehen, nie die Sprache gelernt haben und nach 30 Jahren gemerkt haben, dass sie ihr Leben hier vermissen: Ich will nicht daran denken, zurückzugehen. Ich möchte glauben, dass ich hier ein Leben haben werde.[…]
Man muss sich permanent beweisen und rechtfertigen, weil Menschen einem mit Vorurteilen begegnen. Arm, schwach etc.: es werden einem Eigenschaften zugeschrieben, die man eigentlich gar nicht hat. Ich musste z.B. beweisen, dass ich ein Atheist bin. Menschen glauben zu wissen, wer man ist. Man flieht von einer Form von Unrecht und erfährt andere Formen des Unrechts. Politischer Flüchtling ist ein Begriff, der einem einen Status und eine Identität verleiht. Der Asylprozess brachte allerhand Identitäten mit sich: „Politischer Flüchtling“, „Verheirateter Mann“: In der Türkei hätte ich wahrscheinlich nicht so jung geheiratet. Die Flucht hat die Entscheidung beschleunigt. „Student“ ist ein Status, der mir Respekt verschafft hat. Solche „Titel“ waren für meine Identität wichtig. Als „Flüchtling“ gesehen werden nimmt einem die Chance als der Mensch, der man eigentlich und darüber hinaus ist, wahrgenommen zu werden.[…]

Sprache schafft Heimat. Je intensiver ich Deutsch lernte, desto leichter wurde es, sich hier wohl zu fühlen und von meinem Umfeld akzeptiert zu werden.

In the end, is it better to end up in prison at home than to face uncertainty in exile? Prison is at least clear and predictable. 6 months in prison and then you can go back to your friends. In Germany, isolation awaits because you can’t even consume news in the foreign language. Is the lack of language access another form of prison?[…]

The decision to flee is made because people no longer see any opportunities in their country of origin and hope for new opportunities in exile. However, the hoped-for opportunities often differ considerably from the actual opportunities. In the beginning I wasn’t homesick because I was so optimistic about my future in Germany. After four years, homesickness comes up slowly.[…] Germany is attractive as a refugee destination because language courses are financed and there are no high tuition fees. Bafög and the possibility of obtaining a degree increase the chances of working in a qualified profession. Hartz IV can feel like a scholarship to build a new life and acquire education.[…]
In Turkey, politeness is treated differently and toxic masculinity prevents politeness. In Germany, I like the fact that people say ‘please’ and ‘thank you’ and that politeness is not perceived as a weakness but as a strength. In the German supermarket everyone always says “Guten Tag” in a friendly way, in the Turkish supermarket people are less polite because that is more in line with the Turkish image of masculinity.[…]
Integration is the feeling of being part of society. When Germany feels like a part of one’s identity, much more is achieved than just fulfilling formalities. I know my neighbourhood. I know the Späti, the kebab shop and the people in the neighbourhood. Berlin has become my new home.[…]
Are you waiting for the return? Or do you try to arrive completely? Even after years in exile, many still think more about returning and less about being there. Looking at older turkish generations who always thought about going back, never learned the language and after 30 years, realized, they missed their life here: I don’t want to think about going back. I want to believe I will have a life here.[…]
You have to prove and defend yourself all the time because people are prejudiced against you. Poor, weak, etc.: you are attributed with qualities that you don’t actually have.
For example, I had to prove that I was an atheist. People think they know who you are. You flee from one form of injustice and experience other forms of injustice. “Political refugee“ is a term that gives you a status and an identity. The asylum process brought all kinds of identities: “political refugee“, “married man“: In Turkey, I probably wouldn’t have married so young. The flight accelerated the decision. “Student“ is a status that earned me respect. Such “titles“ were important for my identity. Being seen as a “refugee“ takes away the chance to be perceived as the person you actually are and beyond.[…]

Language creates home. The more I learned German, the easier it became to feel comfortable here and to be accepted by my environment.

After being politically active in school and university, İsa Artar became involved in the Gezi protest movement in 2013. 112013 a broad protest movement against the government of Recep Tayyip Erdoğan began in Gezi Park at Taksim Square in Istanbul. The demonstrations, which were originally directed against a planned construction project, developed into a diverse and strong civil society movement, which also received a lot of international support and spread beyond Istanbul. The police took violent action against the demonstrations, even resulting in some people being killed. Afterwards, while studying art history, he became editor-in-chief of the independent and critical news portal “Siyasi Haber.” After the failed military coup against Recep Tayyip Erdoğan in July 2016, there were mass dismissals in the military and public service in Turkey. The state persecution of opposition members and government critics, especially journalists, has increased sharply since then. İsa Artar also came under the scrutiny of the authorities. However, before an arrest warrant was issued against him, he managed to escape to Germany in December 2016. In the meantime he has been granted asylum, is studying journalism and communication sciences and writes for the Tagesspiegel, among others.

Footnotes

• 12013 a broad protest movement against the government of Recep Tayyip Erdoğan began in Gezi Park at Taksim Square in Istanbul. The demonstrations, which were originally directed against a planned construction project, developed into a diverse and strong civil society movement, which also received a lot of international support and spread beyond Istanbul. The police took violent action against the demonstrations, even resulting in some people being killed.

In an online workshop organised by the Exile Museum Foundation Berlin and the We Refugees Archive in January 2021, a group with refugee experience talked about their experiences of exile in Berlin and jointly developed an ABC of arriving.